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Vous connaissez sans doute déjà ces noms. Ce qui change ici, c'est le point de départ : la frontière est à vingt minutes de voiture, et depuis San Sebastián ces villes et ces villages redeviennent des sorties à la journée. On part le matin, on rentre dîner.
Voici les cinq que nous conseillons le plus souvent à ceux qui logent chez nous, avec ce que l'on y cherche quand on vient d'ici et comment s'y rendre en voiture, en train ou en bus. Depuis le Paseo de Francia, on rejoint l'autoroute vers Irún en quelques minutes, sans traverser le centre : la journée y gagne. Si vous hésitez encore sur le quartier, nous en parlons dans où loger à San Sebastián.
Saint-Jean-de-Luz, la sortie la plus simple
C'est la première halte naturelle de l'autre côté et celle qui fonctionne le mieux si vous ne passez la frontière qu'une fois. Une baie fermée, un port de pêche en activité et un centre qui se parcourt à pied en une matinée.
Le port est le cœur de tout : maisons d'armateurs aux façades peintes en rouge, bateaux amarrés et quai pour se promener. L'église Saint-Jean-Baptiste, où Louis XIV et Marie-Thérèse d'Autriche se sont mariés en 1660, a ses galeries de bois et un retable doré qui surprend depuis l'intérieur ; l'entrée est gratuite. La rue Gambetta est l'artère commerçante, avec le linge basque et les espadrilles. Et la plage, protégée par les digues, est l'une des rares du coin où la mer entre calme : bien pour les familles.
Comment s'y rendre. En voiture, AP-8 jusqu'à Irún puis A-63 en France : entre 25 et 30 minutes. En train, Euskotren jusqu'à Hendaye et TER jusqu'à Saint-Jean-de-Luz, environ 45 minutes avec la correspondance. En bus, des lignes transfrontalières mettent une heure environ.
Biarritz, la côte élégante
Biarritz est la ville balnéaire du XIXe siècle devenue capitale européenne du surf. Une demi-journée suffit, entre promenade, architecture et marché.
Le Rocher de la Vierge, relié à la terre par la passerelle sortie des ateliers Eiffel, reste le point de vue obligé sur la côte. Les Halles ouvrent tous les matins et restent le meilleur endroit pour voir le produit du Sud-Ouest : fromages, poisson, piment d'Espelette, vin d'Irouléguy. La Grande Plage, avec le casino art déco au fond, sert à marcher ; pour se baigner, la Côte des Basques, au sud, est plus agréable, même si c'est une plage de vagues qui ne convient pas toujours à tout le monde.
Comment s'y rendre. En voiture, environ 35 minutes par l'A-8 et l'A-63. Il existe une ligne de bus directe depuis la gare de San Sebastián, autour d'une heure. Se garer dans le centre en été est cher et compliqué : mieux vaut laisser la voiture au sud et monter à pied.
Bayonne, la capitale du Pays Basque français
Bayonne est une ville, pas un village, et cela se sent. Cathédrale gothique du XIIIe siècle avec son cloître, reconnue par l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques, et deux centres historiques séparés par la Nive : le Grand Bayonne, avec les rues commerçantes, et le Petit Bayonne, plus jeune et plus culturel.
La ville a été la porte d'entrée du chocolat en France au XVIIe siècle, par des artisans juifs séfarades qui fuyaient la péninsule. Cet héritage tient toujours dans les chocolateries historiques de la rue Port Neuf.
Comment s'y rendre. En voiture par l'A-63, environ 45 minutes, avec des parkings souterrains dans le centre. Bus direct depuis San Sebastián, entre une heure et deux selon les arrêts. Bayonne et Biarritz sont à un quart d'heure l'une de l'autre : on peut les enchaîner dans la même journée, la cathédrale le matin et la côte l'après-midi.
Espelette, le village des piments
Espelette est petit et se visite en deux heures, mais l'image reste. Les façades blanches à colombage rouge se couvrent de guirlandes de piments mis à sécher de septembre à novembre ; hors saison, beaucoup de maisons les gardent accrochées.
Au-delà des façades, il y a l'église Saint-Étienne, du XVIe siècle, qui fut aussi une place forte, et le château médiéval des barons d'Ezpeleta, visible de l'extérieur. Le centre abrite un espace consacré au piment et à son appellation d'origine. Le mercredi matin, le marché de producteurs s'installe : c'est le moment le plus vivant de la semaine et le meilleur pour repartir avec du piment en poudre, du fromage de brebis ou du jambon de Bayonne.
Comment s'y rendre. Ici la voiture est pratiquement la seule option : A-8 jusqu'à Irún puis D-918 vers l'intérieur, environ 40 minutes. Il n'y a pas de bus direct depuis San Sebastián. Sans voiture, l'alternative sont les excursions organisées à la journée qui enchaînent plusieurs villages de l'intérieur.
Le dernier week-end d'octobre a lieu la fête du piment, avec marché, danses et sport rural. Le village se remplit, mieux vaut arriver tôt.
La Rhune, la montagne frontière
La Rhune, Larrun en basque, marque la limite entre les deux côtés à 905 mètres. D'en haut on voit le Cantabrique, les Pyrénées et l'intérieur français ; par temps clair, la côte s'étire bien plus loin.
Le Petit Train de La Rhune, train à crémaillère en bois en service depuis 1924, monte depuis le Col de Saint-Ignace, près de Sare. Le trajet dure environ 35 minutes par sens et il faut compter une heure et demie en haut. Les tarifs tournent autour de 19,50 euros pour les adultes et 12,50 pour les enfants de 4 à 12 ans, avec un forfait famille hors juillet et août. La saison va de fin mars à début novembre et l'été affiche complet : il faut réserver sur le site officiel, rhune.com.
On peut aussi monter à pied depuis Sare ou depuis le col lui-même, entre une heure et demie et deux heures et demie selon l'itinéraire. Une formule qui marche bien : monter à pied et redescendre en train. Autour restent Sare, avec ses grottes préhistoriques, et Ainhoa.
Comment s'y rendre. En voiture jusqu'au Col de Saint-Ignace par Ascain, environ 45 minutes, avec parking gratuit au départ.
Comment répartir les journées
Si vous avez plusieurs jours, le plus confortable est de regrouper : Saint-Jean-de-Luz avec Biarritz un jour, Bayonne avec Biarritz un autre, et Espelette avec La Rhune, Sare et Ainhoa un troisième. Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : la côte se remplit en juillet et en août, et en plein hiver La Rhune peut fermer pour cause de neige.
Emportez une carte d'identité ou un passeport en cours de validité. Il n'y a pas de contrôle frontalier permanent, mais des contrôles aléatoires. La monnaie est la même des deux côtés, même si sur les marchés et dans les petits villages un peu d'espèces rend service.
Questions fréquentes
Peut-on aller au Pays Basque français sans voiture ?
Vers Saint-Jean-de-Luz, Biarritz, Bayonne et Hendaye, oui : il y a le train et le bus. Espelette et La Rhune sont hors réseau et demandent une voiture ou une excursion organisée.
Combien de temps depuis le quartier de Gros ?
Depuis le Paseo de Francia, on accède à l'autoroute vers Irún en cinq minutes environ, sans traverser le centre. Ajoutez entre 25 et 45 minutes selon la destination.
Faut-il changer de l'argent ?
Non. On paie en euros des deux côtés de la frontière et les cartes fonctionnent normalement.
Quelle est la meilleure sortie avec des enfants ?
Saint-Jean-de-Luz, pour sa plage protégée et son centre plat, et le train de La Rhune.
Et si nous voyageons avec une mobilité réduite ?
Saint-Jean-de-Luz et Biarritz sont assez plats dans leur partie centrale. Espelette et Sare ont des côtes et des pavés. Dans notre cas, partir en voiture depuis la porte de l'immeuble aide : l'appartement a un accès sans marches et un ascenseur.
