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Gros est le quartier où se trouve notre appartement, et c'est pour cela que nous le connaissons au ras du sol : à quelle heure la plage se remplit, par où entre le vent, quelle rue prendre pour rejoindre le centre. Ce guide ne parle pas d'adresses, il parle du fonctionnement du quartier.
Nous le résumons ainsi : Gros est la partie de San Sebastián où vivent les habitants de San Sebastián. Une plage à soi, la rivière, un marché et tout le centre à dix minutes à pied. Ce n'est pas le quartier le plus monumental, mais c'est le plus confortable pour y passer quelques jours.
Où se trouve Gros et à quoi il ressemble
Gros occupe la rive droite de l'Urumea, entre la plage de la Zurriola et le mont Ulia. Quelques mètres d'eau le séparent du centre et de la Vieille Ville, franchis par trois ponts : celui du Kursaal, celui de Santa Catalina et celui de María Cristina.
Le tracé est un quadrillage de rues larges, lumineuses et presque sans dénivelé : on s'y promène très bien et on s'y repère seul en une demi-heure. Depuis notre porte, sur le Paseo de Francia, on traverse le pont et on est dans la Vieille Ville en cinq minutes.
Et il a la caractéristique qui se remarque le plus au bout de quelques jours : c'est un vrai quartier. On y fait ses courses, on y emmène les enfants à l'école et on y sort dîner en semaine. Il ne se vide pas en octobre.
De quartier de pêcheurs à quartier à la mode
Gros a été pendant des décennies un quartier ouvrier et pêcheur, de l'autre côté de la rivière par rapport au San Sebastián élégant. Sa transformation a commencé dans les années quatre-vingt-dix avec le réaménagement de la Zurriola et s'est confirmée avec l'ouverture du Kursaal en 1999.
Aujourd'hui, les deux couches cohabitent sans se gêner : boutiques de surf à côté d'épiceries de toujours, comptoirs récents à côté de bistrots qui ont cinquante ans. C'est ce mélange qui lui donne son caractère.
La plage de la Zurriola
Près d'un kilomètre de sable orienté au nord, en plein quartier. Ouverte sur le Cantabrique, elle a de la houle une bonne partie de l'année, et cela conditionne tout le reste.
Soyons honnêtes : ce n'est pas la plage pour se baigner tranquillement ni avec de jeunes enfants. Pour cela il y a La Concha, avec sa baie fermée, à vingt minutes à pied. La Zurriola est une plage de surf, de longue promenade et de couchers de soleil, et elle fonctionne aussi bien en janvier qu'en août.
Elle dispose de rampes depuis la promenade et de passerelles en bois en saison : on rejoint le sable sans marches. Sur le blog, nous détaillons les services d'accessibilité plage par plage.
Le surf, sans l'idéaliser
Des écoles installées sur la plage donnent des cours pour débutants et louent planche et combinaison ; la réservation se fait en ligne et, en haute saison, mieux vaut s'y prendre plusieurs jours à l'avance. L'eau est froide toute l'année : la combinaison n'est pas facultative, même en été. La zone de la jetée est celle où la vague casse le mieux et la plus fréquentée ; le centre de la plage est plus calme pour débuter.
Le Kursaal et la rivière
Les deux cubes de verre de Rafael Moneo sont le bâtiment le plus reconnaissable de la ville moderne. Le Kursaal accueille le Festival du film chaque septembre, et des concerts, congrès et expositions toute l'année. Depuis notre porte, on y est en trois minutes à pied.
L'autre axe du quartier, c'est l'Urumea. La promenade au bord de la rivière est plate, large et arborée, et en fin d'après-midi elle a la plus belle lumière du quartier, avec les immeubles Belle Époque en face. C'est celle que nous conseillons à qui arrive fatigué du voyage.
La culture du pintxo, expliquée
Voici la partie que l'on comprend souvent de travers. Le pintxo n'est ni une tapa ni un menu : c'est une façon de se déplacer. On entre, on commande une boisson courte et un ou deux pintxos — les froids sont exposés sur le comptoir, les chauds se commandent sur une ardoise —, on paie et on sort. Puis on recommence au comptoir suivant. L'intérêt est dans le parcours, pas dans le fait de rester.
Gros est la deuxième zone de pintxos de la ville après la Vieille Ville, avec l'avantage que la clientèle y reste majoritairement locale. Il y a des comptoirs de toujours à deux rues de l'appartement et des adresses plus récentes dans les rues parallèles à la rivière ; en semaine, beaucoup de bars font le « pintxo-pote » en début de soirée, avec pintxo et boisson à prix fixe.
Nous ne vous donnerons pas de liste de noms : ils changent, deviennent à la mode et se remplissent. Ce qui ne change pas, c'est la méthode. Le détail d'une tournée dans le quartier, nous le développons dans les pintxos à Gros.
Le marché et les commerces de rue
Gros a son propre marché municipal et, à dix minutes en traversant le pont, se trouvent La Bretxa et San Martín, les deux grands de la ville. Cela vaut la peine d'y entrer même sans cuisiner : c'est la meilleure manière de comprendre ce qui se mange ici, et à quelle saison. Le reste du commerce est un commerce de rue : primeurs, boulangeries, boutiques de surf, mode locale, librairies.
Le mont Ulia, à cinq minutes
Depuis le bout de la plage part la montée vers le mont Ulia. Les premiers points de vue s'atteignent en une vingtaine de minutes par un chemin facile, et de là on voit toute la Zurriola avec la baie au fond. Jusqu'au phare, comptez deux heures aller-retour, de difficulté faible ; l'itinéraire complet jusqu'à Pasaia prend trois à quatre heures, avec retour en bus.
Se déplacer depuis Gros
Tout le centre est à distance de marche : la Vieille Ville en dix minutes, le Boulevard en douze, La Concha en vingt. Les bus urbains sont à plancher bas avec rampe ; la gare est à une minute de notre porte, ce qui rend très faciles les escapades à Hendaye, Bilbao ou les villages de la côte.
Si vous venez en voiture, un avertissement : se garer à Gros est difficile et payant presque partout. La plupart de nos hôtes la laissent dans un parking et ne la reprennent qu'au départ.
Questions fréquentes
Vaut-il mieux loger à Gros ou dans la Vieille Ville ?
Pour dormir, Gros. C'est à dix minutes du centre, il y a une plage sur place et la nuit y est bien plus calme que dans la Vieille Ville.
Peut-on se baigner à la Zurriola ?
Oui, mais avec de la houle presque toute l'année et une eau froide. Pour une baignade tranquille, La Concha est un meilleur choix.
Gros est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?
C'est l'une des zones les plus confortables de la ville : plate, trottoirs larges et abaissés, rampe d'accès à la plage. Notre appartement est adapté : ascenseur, accès sans marches et deux salles de bain sans barrières.
Combien de temps faut-il pour aller de Gros à la Vieille Ville ?
Entre dix et quinze minutes à pied, en traversant le pont du Kursaal ou celui de Santa Catalina. Tout le trajet est plat.
Est-ce un quartier bruyant ?
Moins que la Vieille Ville. Il y a de la vie dans la rue jusqu'à minuit, surtout le week-end, mais c'est une ambiance de quartier, pas une zone de sorties.
