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Hay una forma de entender la cocina de San Sebastián que no pasa por reservar mesa: pasa por ir al mercado con alguien de aquí, elegir el pescado que ha entrado esa mañana y cocinarlo después con tus propias manos. Es lo que hace Chef Ben, un cocinero donostiarra que lleva años repitiendo ese mismo recorrido, y es la única recomendación gastronómica con nombre propio que vas a encontrar en este blog. La hacemos porque la conocemos, porque el formato encaja con cómo se vive esta ciudad y porque, para quien se aloja en un apartamento, es de las mañanas que más se recuerdan de un viaje.
Si has leído nuestra guía de los mercados de San Sebastián, ya sabes que La Bretxa es el sitio donde compran los cocineros de la ciudad. Aquí te contamos cómo es vivirlo desde dentro, qué incluye cada formato y cómo organizarlo desde Gros.
Quién es Chef Ben
Ben nació en Donostia, se formó en cocinas de Londres y Nueva York y volvió a casa. Fue el primer jefe de cocina de un restaurante conocido de la ciudad y hoy se dedica solo a esto: enseñar a cocinar producto vasco a quien viene de fuera. Las clases las da en inglés o en español, y el enfoque es el de alguien que explica lo que hace y por qué lo hace así, no el de un espectáculo desde detrás de una barra.
Lo decimos con claridad porque es lo que diferencia una buena clase de cocina de un entretenimiento para turistas: en la suya cocinas tú. Él guía, corrige y cuenta; las manos en la masa son las tuyas.
Primero el mercado, luego la cocina
El formato más completo es el Tour de Mercado y Cocina. La cita es a media mañana en la Plaza Sarriegui, junto al mercado de La Bretxa, y la primera hora se va en recorrer los puestos: qué pescado ha entrado del Cantábrico, qué verdura trae el caserío esa semana, qué queso o qué embutido tiene mejor cara ese día. Se compra con lo que hay, no con una lista cerrada, y eso es justo lo que hace que cada clase sea distinta.
Con la compra hecha, el grupo se traslada a su cocina y empieza la parte práctica: varios platos que después se comen juntos en la mesa, con una selección de vinos españoles. La experiencia completa dura unas cinco horas, incluye bebida de bienvenida, delantal y la comida de varios platos elaborada en clase. Se organiza a partir de dos personas.
Hay otros formatos, más cortos, que siguen la misma lógica de mercado más cocina: una clase centrada en los pintxos, otra en platos tradicionales vascos, una de paella y, para grupos de adultos, una comida dentro de una sociedad gastronómica privada, ese espacio de la vida donostiarra al que casi ningún visitante entra. Los precios dependen del formato y del tamaño del grupo, y están en su web.
Si venís con niños
La clase de Padres e Hijos existe porque muchas familias preguntaban por ella. Tiene la misma visita previa al mercado y el mismo formato práctico, adaptado para que los más pequeños participen de verdad, con tareas a su medida, y vean de dónde sale lo que luego comen. Dura unas cuatro horas y termina, como las demás, comiendo en la mesa lo que se ha cocinado.
Para una familia que se aloja con nosotros es un plan redondo de mañana lluviosa o de día sin playa: el mercado está a menos de diez minutos andando del apartamento cruzando el río, y se vuelve a casa comidos y con una receta nueva.
La tarta de queso vasca, aprendida donde nació
La tarta de queso "quemada" que hoy se sirve en Nueva York y Tokio nació en un bar de la Parte Vieja de San Sebastián, a unos minutos a pie del mercado. Probarla es fácil; entender por qué sale así no tanto: la temperatura del horno, el punto en que la superficie se tuesta y el centro sigue temblando, por qué no lleva base de galleta.
Ben no publica la receta, pero la enseña en clase cuando se le pide, y se le pide mucho. Si es lo que te ha traído hasta aquí, dilo al reservar: es de los platos que más sale en la clase de cocina tradicional, en la de familias y en la de la sociedad gastronómica.
Cómo encaja en una estancia en Gros
Desde nuestro apartamento, el punto de encuentro se alcanza andando en menos de diez minutos: se cruza el Urumea por el puente de Santa Catalina, se sigue por el Boulevard y se llega a la Plaza Sarriegui, al pie del mercado. Es un paseo llano y sin escalones, lo que importa si alguien del grupo va en silla de ruedas; en ese caso, consúltalo con Ben al reservar para que tenga en cuenta el recorrido por el mercado y el espacio de la cocina.
Si el plan es otro, también cabe al revés: Ben y su equipo cocinan a domicilio para grupos a partir de seis personas, en la casa donde se alojen. Nuestro apartamento admite hasta seis huéspedes, así que una cena privada en el salón, con la pared de piedra de fondo, es una opción real para un grupo completo. Consúltalo con él directamente; cada servicio se adapta al grupo.
Cuándo reservar
En temporada alta y en fechas señaladas, como el Festival de Cine, conviene reservar la clase a la vez que el apartamento; en invierno suele haber más margen. Toda la información, los formatos y las reservas están en chefbensansebastian.com.
Preguntas frecuentes
¿En qué idioma son las clases?
En inglés o en español. Si venís en grupo mixto, Ben alterna sin problema.
¿Hay que saber cocinar?
No. Las clases son prácticas, pero están pensadas para cualquier nivel: se explica cada paso y se cocina acompañado.
¿Cuánto dura y qué incluye?
El Tour de Mercado y Cocina dura unas cinco horas e incluye la visita al mercado, bebida de bienvenida, delantal, la comida de varios platos cocinada en clase y vinos españoles. Los demás formatos son algo más cortos y mantienen el esquema de mercado, clase práctica y comida.
¿Se puede hacer en silla de ruedas?
El camino desde Gros hasta el mercado es llano. Para el recorrido por los puestos y el espacio de la cocina, consúltalo con Ben al reservar.
¿Se puede cocinar en el apartamento?
Para grupos a partir de seis personas, Ben ofrece un servicio de chef a domicilio en el alojamiento. Nuestro apartamento admite hasta seis huéspedes; consúltalo con él.
